En SVT de 3e, nous étudions comment notre organisme se défend face aux microorganismes qui nous entourent : qu'est-ce qu'une infection, et comment le corps y réagit-il ?
Attendu de fin de cycle visé : Décrire la réaction immunitaire de l'organisme face à une contamination ou une infection.
À partir d'un document présentant l'évolution du nombre de microorganismes et de globules blancs dans le sang après une contamination, les élèves identifient les différentes phases de la réaction immunitaire et les replacent sur un schéma chronologique.
Nous sommes en permanence en contact avec des microorganismes présents dans l'air, l'eau, les aliments ou sur d'autres personnes. La contamination correspond à la pénétration d'un microorganisme dans l'organisme, par exemple par une plaie, les voies respiratoires ou digestives.
Si le microorganisme parvient à se multiplier dans l'organisme, on parle d'infection. Une infection peut provoquer des symptômes (fièvre, fatigue, inflammation) qui sont en réalité des signes de la réaction de défense de l'organisme, plus que des effets directs du microorganisme.
Dès qu'un microorganisme franchit une barrière naturelle (peau, muqueuses), une première réaction se met en place en quelques heures : c'est la réaction inflammatoire, marquée par une rougeur, une chaleur et un gonflement au site de l'infection, ainsi que l'intervention de globules blancs qui peuvent ingérer et détruire certains microorganismes.
Cette première ligne de défense est rapide mais peu spécifique : elle réagit de la même façon face à différents types de microorganismes.
Si l'infection persiste, une seconde réaction, plus lente (plusieurs jours) mais très spécifique, se met en place : certains globules blancs (lymphocytes) reconnaissent précisément le microorganisme et produisent des anticorps capables de le neutraliser.
Cette réaction laisse une mémoire immunitaire : en cas de nouvelle contamination par le même microorganisme, la réaction sera beaucoup plus rapide et efficace. C'est ce principe qui est à la base de la vaccination, étudiée dans le chapitre suivant.
Microorganisme — Être vivant microscopique (bactérie, virus, champignon...), certains pouvant provoquer des maladies.
Contamination — Pénétration d'un microorganisme dans l'organisme.
Infection — Multiplication d'un microorganisme dans l'organisme, provoquant une réaction du système immunitaire.
Anticorps — Molécule produite par certains globules blancs, capable de neutraliser spécifiquement un microorganisme.
Une contamination devient une infection lorsque le microorganisme se multiplie dans l'organisme. Face à une infection, l'organisme met en place une première réaction rapide et non spécifique (inflammation), puis une seconde réaction plus lente mais spécifique (production d'anticorps par les lymphocytes), qui laisse une mémoire immunitaire.